캐나다 패션업계에서 유명 사업가가 미성년자를 포함해 다수 여성을 성폭행한 혐의로 유죄 평결을 받았다.
12일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 캐나다 온타리오주 토론토 법원 배심원단은 여성의류회사 ‘니가드 인터내셔널’의 창립자 피터 니가드(82)에 대한 4건의 성폭행 혐의에 대해 유죄로 평결했다.
성폭행 1건과 강제감금 1건에 대해서는 무죄로 판단했다. 최종 선고 기일은 이달 말 내려질 예정이다.
이번 재판에서 검찰 증거의 대부분을 증언했던 여성 5명은 니가드가 건물 투어 등의 이유로 위장해 자신의 토론토 본사에 있는 개인 침실로 그들을 유인한 후 성폭행했다고 말했다.
니가드는 1980년대에서 2005년 사이에 범행을 저질렀고 피해자들의 나이는 당시 16세에서 28세 사이였다.
검찰 조사 과정에서 그는 고소인들 중 전 직원이었던 1명을 제외한 4명은 만난 적이 없다며 자신의 혐의를 부인했다.
검찰은 니가드가 일부 고소인들의 연락처를 찾아 그들의 일을 도와주겠다고 제안했다고 주장했다. 이에 대해 니가드는 “나에게 접근하려고 했던 어떤 여성에게서도 번호를 받지 않았을 것”이라고 말했다.
검사는 니가드의 증언이 회피적이고 일관성이 없다고 지적했다. 그는 마지막 변론에서 배심원단에게 “니가드의 기억력은 신뢰할 수 없을 뿐만 아니라 선택적”이라고 강조했다.
그는 내년 6월 몬트리올과 아직 재판 날짜가 정해지지 않은 위니펙에서도 성범죄 혐의로 재판을 받을 예정이다.
니가드는 뉴욕 검찰의 범죄인 인도 청구로 2020년부터 수감 생활을 해왔다. 그는 캐나다에서 형사재판 절차가 마무리되면 미국 뉴욕으로 이송돼 성적 인신매매, 공갈 등 9개 혐의로 기소될 예정이다.
뉴욕 검찰에 따르면 니가드는 여성들에게 모델이 될 기회를 주겠다며 바하마에 있는 저택으로 데려간 뒤 약물과 술을 먹이고 성폭력을 저지른 혐의를 받고 있다.
그는 건강 악화를 이유로 범죄인 인도 결정에 항소했으나, 법원은 아직 판결하지 않았다.
