일본에서도 이태원 참사로 인명 피해가 발생한 가운데 당시 현장에 있던 일본인들은 “넘어지면 죽는 게 아닌가”, “이대로는 위험하다”는 생각이 들었다며 압사 사고 당시 현장 분위기를 전했다.
일본인들은 대규모 사상자가 발생한 이태원 참사에 놀라움과 애도를 표하면서도 사고 당일 “경비나 교통정리가 없었다”고 한 목소리로 지적했다.
31일 NHK에 따르면 당시 현장 부근에서 유튜브 방송을 하던 50대 일본인 남성(서울 거주)은 “여성이 비명을 지르고 외국인 남성이 뒤로 물러나라고 영어로 외쳐 주위 사람들이 위험을 느낀 것 같았다”며 “뒤로 돌아가려는 사람과 무슨 일이 일어나고 있는지 모르고 앞으로 나아가려는 사람들 사이에 (중간에)끼어서 갈비뼈나 내장이 아플 정도로 압박을 받고 ‘넘어지면 죽는 게 아닌가’ 생각했다”고 말했다.
관광차 한국을 찾은 후쿠오카의 20대 일본인 여성은 NHK에 당시 사고 상황에 대해 “사람이 너무 많아 꼼짝도 못하고 전후좌우로 밀려 숨쉬기가 힘들고 땀범벅이 돼 탈수 증세가 있었다”며 “빨리 벗어나고 싶었지만 어떻게 해야 할지 몰라서 죽는 줄 알았다. 친구와 ‘괜찮아? 살아 있어?’라고 서로 확인했다”고 회상했다.
사고가 난 순간에 대해서는 “바로 눈앞에 있었는데 사람이 너무 많아서 아무것도 보이지 않았다”며 “한국말로 ‘밀지 마라, 도와줘, 죽는다’는 말이 난무했다. 현장 부근에서는 많은 사람이 가고 싶은 방향으로 각자 가서 뒤죽박죽이었다”고 했다.
이 여성은 “조금이라도 마음을 놓았다가는 인파에 휩쓸릴 것 같아 벽을 따라 걸었는데, 도중에 ‘이대로는 위험하다’는 생각이 들었다”며 친구들과 신변의 위험을 느껴 사고가 난 골목과 반대 방향으로 돌아가 이태원 일대를 빠져나갈 수 있었다. 이 과정에서 다리에 멍이 들었다고 한다.
참사가 발생한 29일 밤 이태원을 찾은 규슈 출신 20대 이케다 다이오는 지하철역에서부터 인파에 갇혔다고 아사히 신문에 전했다.
당일 밤 9시15분께 쌍둥이 동생과 이태원을 찾은 이케다는 “(이태원역)역사 안은 사람들로 붐볐고 전철에서 내린 뒤 지상에 도착하기까지 15분가량 걸렸다”며 “동생과 ‘무섭네. 돌아갈까?’라고 말할 정도였다”고 말했다.
이케다는 “비명소리가 여기저기서 들려서, 처음에는 ‘즐기고 있나’라고 느꼈지만 주변 사람들의 표정이 굳어져 있는 것을 깨달았다”며 “필사적인 표정으로 벽을 기어오르는 사람도 있었다”고 회상했다.
174㎝에 두꺼운 구두를 신고 있던 이케다는 발이 땅바닥에 닿지 않자 몸을 돌리며 조금이라도 공간을 찾으려고 안간힘을 쓴 끝에 오후 10시께 간신히 거리를 빠져나갔다. 구급차의 사이렌이 울린 것은 그 직후였다.
워킹홀리데이로 한국에 체류 중인 도쿄 출신의 한 일본 여성은 사고 당시 골목길에 있는 클럽에서 나온 뒤 “눈앞에서 15명 정도가 도로에 누워 있었다”고 아사히 신문에 말했다. 이 여성은 “구급대원의 모습은 보이지 않고, 필사적으로 심폐소생을 시도하는 사람들이 있었다. 마치 전쟁터를 비추는 뉴스 같은 광경이었다”고 참상을 전했다.
이태원 압사 사고 당시 현장 목격담이나 영상을 소셜미디어에 올려 소식을 전하는 외국인도 있었다.
서울에 사는 인도 출신 IT 직원 누힐 아하메드는 자신의 충격적인 경험을 인스타그램에 공유했다. 영상은 대부분 10대나 20대인 사람들이 움직일 수 없을 정도로 좁고 경사진 골목에 꽉 들어차 있는 모습과 얼마 후 한쪽 방향으로 밀리기 시작하면서 바닥에 넘어지는 장면 등이 담겨 있다.
그는 BBC와의 인터뷰에서 “사람들이 뒤에서 밀치기 시작했고, 그것은 파도 같았다”며 “할 수 있는 것은 아무것도 없었다. 아직도 눈앞에서 사람들이 죽어가는 게 보인다”고 말했다.
인파에 밀리면서 넘어졌다가 간신히 주변의 높은 계단으로 올라가 화를 면한 아하메드는 “사람들은 숨 쉬기가 힘들었다. 비명을 지르고, 넘어지고…나는 모든 일이 일어나는 것을 지켜보면서 계단에 서 있었다”고 전했다.
사고 당시 현장에서 구조활동을 지원한 외국인도 있었다.
스페인에서 온 24세의 애나와 그녀의 친구 19세의 멜리사는 압사 사고가 일어난 부근 술집에 있다가 구급차가 오고 경찰이 사람들에게 사망자와 부상자를 밖으로 데리고 나올 공간을 마련해 달라고 부탁하는 것을 목격했다.
애나는 BBC에 “우리는 심폐소생술을 할 줄 아는 두 명의 친구가 있었고 도우러 나갔다”며 “심폐소생술을 어떻게 하는지 모르지만, 저도 사람들의 지시에 따랐다. (사람들이)머리를 쥐는 법이나 입을 벌리는 법 같은 걸 가르쳐줬다. 두 소녀를 도와주려고 했는데 둘 다 사망했다. 우리는 아무것도 할 수 없었다. 그것이 가장 큰 트라우마”라고 했다.
