27일 뉴욕포스트, 이코노믹타임스 등 외신에 따르면 최근 현지 소셜미디어(SNS)에는 배런이 하버드, 콜롬비아, 스탠포드 등 미국 최고 수준의 명문 대학에 탈락했고, 이 때문에 트럼프가 해당 대학들을 공격하고 있다는 소문이 퍼지고 있다.
배런은 지난해 뉴욕대 스턴 경영대에 입학했다. 이는 전통적으로 트럼프 일가가 펜실베이니아대학이나 조지타운대학에 진학해 온 오랜 전통과는 다른 선택이었다.
당시 트럼프는 “배런에겐 여러 선택지가 있었고, 뉴욕대를 선택한 건 그곳을 마음에 들어 했기 때문이다”고 밝혔다.
그러나 지난달 미국 민주당 소속 상원의원 셸던 화이트하우스는 X에 “얼마나 많은 트럼프가 하버드에 떨어졌을지 궁금하다”며 의문을 제기하기 시작했다.
이후 온라인상에는 배런이 하버드 등 명문 대학에 떨어졌다고 주장하는 게시물이 쏟아졌고, 트럼프가 최근 이 대학들에 강경한 태도를 보이는 것도 이러한 이유 때문이라는 추측이 이어졌다.
한 누리꾼은 X에 “하버드는 배런의 신청서와 거부 서한을 공개해야 한다. 그러면 트럼프가 왜 그들을 공격하는지 정확히 알게 될 것이다”고 했으며, 또 다른 누리꾼은 “어떤 대학이 배런 트럼프를 받아들이지 않았는지 맞혀보라. 하버드, 스탠포드, 컬럼비아, 모두 트럼프가 공격하는 대학이다”고 주장했다.
논란이 불거지자 멜라니아의 대변인 니콜라스 클레멘스는 이날 “배런은 하버드에 지원한 적이 없다”면서 “그의 대리인이 대신 지원했다는 주장도 완전히 거짓이다”고 반박했다.
현재까지 배런이 하버드 등 명문 대학에 떨어졌다는 추측을 뒷받침할 구체적인 증거나 사실 관계는 밝혀지지 않은 것으로 전해졌다.
한편 트럼프 행정부는 하버드대에 지급된 30억달러(약 4조1000억원)의 연방 보조금 회수를 검토하고, 연구 등 사업 계약의 잔여분 1억달러(1370억원)를 취소하는 등 압박을 이어가고 있다.
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