29일 파이낸셜타임스(FT)는 금융정보업체 뱅크레그데이터의 자료를 인용해 미국 신용카드 대출업체들이 올해 1~9월 사이 약 460억 달러의 악성 연체 대출잔액을 탕감했다고 보도했다. 이는 전년 동기 대비 50% 증가한 것이며, 14년 만에 최고 수준이라고 한다.
또 미국에서 세 번째로 큰 신용카드 업체인 캐피탈원은 연간 신용카드 탕감률이 지난달 6.1%를 기록했다고 밝혔다. 전년 동기에는 5.2%였다.
탕감은 대출 기관이 채무자가 채무를 갚을 가능성이 낮다고 판단할 때 진행하는 것으로, 대출 부실 문제를 판단하는 척도다.
무디스 애널리틱스의 마크 잔디 대표는 “고소득 가구는 괜찮지만 미국 소비자의 하위 3분의 1은 빚을 갚지 못하고 있다”면서 “현재 이들의 저축률은 제로다”라고 말했다.
또 은행들은 아직 4분기 실적을 발표하지 않았지만, 더 많은 소비자들이 빚을 갚지 못하고 있다는 초기 징후들이 나타나고 있다고 FT는 보도했다.
채무 불이행의 급격한 증가는 수년간의 높은 인플레이션, 연방준비제도(연준·Fed)의 고금리 유지로 인해 소비자들의 개인 재정이 점점 더 어려워지고 있음을 보여주는 신호라고 FT는 짚었다.
미국 소비자들은 코로나19 팬데믹을 거치면서 많은 현금을 비축, 소비 여력을 갖게 됐다. 이후 신용카드 업체들은 과거엔 대출 자격이 안 됐지만 은행 계좌 현금 보유량이 늘어난 여러 사람들을 대출 고객으로 받아들였다.
이로 인해 신용카드 대출 잔액은 2022~2023년에 총 2700억 달러가 늘어났고, 지난해 중반 미국 소비자의 신용카드 빚 총액은 처음으로 1조 달러를 돌파했다.
이런 상황은 인플레이션 심화에도 영향을 미쳤고, 결국 연준은 2022년부터 기준금리를 높이기 시작했다.
신용카드 업체의 청구 대금을 모두 갚지 못한 미국인들은 지난해 9월부터 올해 9월까지 약 1700억 달러의 이자를 지불했다고 한다.
소비자 신용조사업체 월렛허브의 대표 오디세아스 파파디미트리우는 “소비자의 구매력이 약화됐다”면서 “연체는 앞으로 더 큰 고통을 예고하고 있다”고 말했다.
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