조 바이든 미국 대통령의 친이스라엘 정책에 대한 불만이 백악관 내부에서도 제기되면서 바이든 행정부가 취임 이후 가장 크게 요동치고 있다고 미국 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.
26일 WP에 따르면 이달 초 백악관 참모 20명가량은 제프 자이언츠 비서실장, 아니타 던 선임 고문, 존 파이너 국가안보부보좌관 등 최고 참모들과 면담을 요청했다.
이들은 가자지구 민간인 사망자 수를 줄이기 위한 미국 행정부의 전략과 분쟁 관련 메시지, 전후 비전에 대한 의견을 물었다.
익명을 요구한 백악관 관계자에 따르면 참모들은 이스라엘 지도자들에게 영향력을 행사하려면 이스라엘을 공개적으로 비판하지 말아야 한다는 기조를 재차 강조했다.
백악관 관료들은 이스라엘에 대한 바이든 대통령의 접근 방식이 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에게 신뢰를 줬고, 이를 통해 인질 협상과 휴전에 일종의 압력을 행사할 수 있었다고 주장하고 있다.
WP는 이번 회의가 “임기 중 최대 외교 정책 위기에 대한 바이든의 대처가 백악관 내 분열을 야기하고 있음을 보여준다”며, 가자지구 전쟁이 바이든 취임 후 다른 어떤 문제보다 미 행정부를 뒤흔들고 있다고 평가했다.
WP에 따르면 백악관 직원들은 팔레스타인 민간인 피해에 대해 감정적으로 동요되는 데 더해 바이든 대통령이 이스라엘에 대한 개인적 애착으로 이스라엘 포용 정책을 펼치고 있다며 불만을 갖고 있다.
바이든 대통령은 그간 1973년 골다 메이어 당시 이스라엘 총리와 만남을 종종 언급하며 이스라엘 지지를 표해왔다.
당시 이스라엘은 25년밖에 안 된 군사 약소국으로 홀로코스트 여파에서 살아남기 위해 고군분투 중이었지만, 현재는 극우 연합이 이끄는 군사 강국인 만큼 괴리가 있다고 WP는 지적했다.
최고 고문들조차 이번 갈등이 미국의 글로벌 위상을 해쳤다고 보고 있다. 한 고위 관료는 “우린 이스라엘을 대신해 많은 위험을 떠안고 있다”고 우려하기도 했다.
아랍계 미국인 커뮤니티 성장으로 친이스라엘 정책이 오는 2024년 예정된 대선에 영향을 미칠 것이라는 분석도 제기된다.
최근 백악관 보좌관들과 팔레스타인계 미국인 십여명이 만난 자리에서 참석자들은 바이든 대통령의 친이스라엘 정책으로 미국 내 아랍 및 무슬림 유권자들의 표심을 잃게 될 것이라고 경고했다. 대선에서 바이든 대통령에게 투표하지 않도록 지역 커뮤니티를 조직하겠다는 발언까지 나왔다.
한 보좌관은 바이든 대통령이 이 문제를 정치적 측면에서 생각하지 않고 있다며, 3차 세계대전을 막으려는 것이라고 설명하며 이들을 달래려 했다.
전문가들은 바이든 대통령이 전쟁 초기 이스라엘에 대한 지지를 완화했다면, 정책적으로 운신할 여지가 더 있었을 것이라고 지적한다.
스티븐 쿡 미국 외교협회 중동·아프리카 연구 선임 연구원은 “분쟁 초기 좀 더 미묘한 접근 방식을 취했다면 행정부가 외교적, 정치적으로 더 안전한 방식으로 거리를 둘 수 있었을 것”이라고 분석했다.
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