유전자 변형 돼지 심장을 이식받은 사상 두 번째 환자가 6주 만에 숨을 거뒀다.
지난 달 31일 AP통신에 따르면 메릴랜드대학교 의과 대학 연구팀은 지난달 20일 유전자 변형 돼지 심장을 이식받은 로런스 포시트(58)가 수술 후 약 6주 만인 30일에 거부 반응으로 사망했다고 밝혔다.
연구팀에 따르면 돼지 심장을 이식받은 직후 포시트는 보행 재활 치료를 받는 등 건강한 모습을 보였다. 하지만 최근 급격한 거부 반응을 보이기 시작한 것이다.
연구팀은 “이런 거부 반응이 인간 장기를 사용한 전통적인 이식 수술에서도 가장 큰 문제”라고 설명했다.
포시트의 아내 앤은 성명을 통해 “이것이 다른 사람들에 도움을 줄 수 있는 마지막 기회였다”라며 “그는 자신이 이렇게 오래 살아있을 것이라고는 상상도 못 했다”라고 밝혔다.
이식 수술을 주도한 바틀리 그리피스 박사는 “포시트의 마지막 소원은 우리가 이식 수술을 통해 배운 것을 최대한 활용하는 것”이라고 말했다.
이종 이식이라고 불리는 동물 대 인간 장기 이식 시도는 지난 수십 년 동안 시도됐지만 인간의 면역 체계가 동물의 장기를 이물질로 판단해 거부 반응을 일으켜 실패했다. 이에 과학자들은 동물의 장기를 인간의 것과 최대한 비슷하게 만들기 위해 유전자 변형 동물을 사용해 실험하고 있다.
메릴랜드대 연구팀은 지난해 세계 최초로 유전자 변형 돼지 심장을 사람에게 이식하는 수술을 시행했다. 수술을 받은 환자는 다른 장기에서 돼지 관련 바이러스의 징후가 발견됐지만 심장이 멈추기 직전까지 약 두 달간 생존했다.
과학자들은 추후 이종 이식이 부족한 인간 장기 기증을 대체할 수 있도록 연구 중이다. 현재 미국에서는 10만 명 이상의 환자가 이식 대기자 명단에 올라 있지만 장기가 부족해 매년 수천 명이 사망한다.
