16일 북한은 월북한 미군 트래비스 킹 이병이 “망명의사를 밝혔다”고 주장했다. 킹 이병이 판문점 공동경비구역(JSA)을 통해 월북한 지 한 달 만에 처음으로 나온 북한 측 공개 언급이다.
북한 대외매체 조선중앙통신은 이날 ‘미군병사 트래비스 킹에 대한 중간조사결과’ 보도를 통해 “트래비스 킹은 또한 불평등한 미국사회에 환멸을 느꼈다고 하면서 우리나라나 제3국에 망명할 의사를 밝혔다”고 전했다.
통신은 “7월18일 판문점공동경비구역에서는 남조선 주둔 미군소속 이등병 트래비스 킹이 조선민주주의인민공화국(북한) 령내에 불법침입하는 사건이 발생했다”고 밝혔다.
이어 “18일 15시30분 관광객들 속에 끼워 판문점공동경비구역을 돌아보던 킹은 군사분계선상에 있는 조미군부접촉실과 경무관휴계실사이에서 고의적으로 우리측 구역으로 침입하였다가 근무 중에 있던 조선인민군 군인들에 의해 단속됐다”고 밝혔다.
또 “조선민주주의인민공화국 해당 기관에서 조사한데 의하면 트래비스 킹은 자기가 공화국 령내에 불법침입한 사실을 인정했다”며 “조사과정에 트래비스 킹은 미군 내에서의 비인간적인 학대와 인종차별에 대한 반감을 품고 조선민주주의인민공화국으로 넘어올 결심을 하였다고 자백했다”고 덧붙였다.
흑인인 킹 이병이 미국 사회에서 인종차별에 시달리다가 월북을 결심했다는 주장이다.
통신이 “조사는 계속된다”고 밝힌 점으로 미뤄 볼 때 킹 이병이 조만간 귀환하기는 어려울 것으로 관측된다.
징계를 받고 수감됐던 킹은 지난달 17일 미국 송환을 위해 공항으로 이송됐지만 갑자기 달아났다. 그는 다음날 JSA 견학을 하던 도중 무단으로 군사분계선을 넘어 월북했다.
미국 정부는 킹이 고의로 자진 월북했다고 확인했지만 안전한 귀환을 위해 노력하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.
미국은 그간 유엔군사령부를 통해 북한과 소통을 시도했지만 의미있는 대화는 이뤄지지 않았다고 알려졌다.
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