버튼만 누르면 수초 내로 고통 없이 죽음에 이르는 ‘안락사 캡슐’의 첫 사용자로 낙점됐던 여성이 부적합 판정을 받은 후 실종되는 사건이 발생했다.
30일 영국 데일리메일 등 외신에 따르면 안락사 캡슐 ‘사르코'(Sarco)의 첫 사용자가 될 예정이었던 미국 여성이 캡슐 사용을 거부당한 후 스위스에서 실종됐다.
사르코 제작사인 엑시트 인터내셔널(Exit International)은 55세 미국인 여성이 7월 중순 실종됐으며, 이후 연락이 닿지 않고 있다고 밝혔다.
앞서 지난 5일 스위스 현지 매체는 이달 내 사르코가 사용될 예정이며, 첫 번째 사용자가 이미 스위스로 여행을 떠났다고 보도한 바 있다.
사르코를 발명한 필립 니치케 박사는 이달 17일에 안락사가 예정돼 있었으나, 여성의 정신 건강이 악화한 것으로 판단돼 캡슐 사용을 중단했다고 설명했다.
니치케 박사는 “현재 상황을 고려할 때, 해당 여성은 안락사가 아니라 정신 건강 치료를 받아야 한다고 결론 내렸다”며 “지난 몇 주 동안 여성의 상태를 관찰하고 진술을 통해 판단한 결과 이 여성이 심각한 정신 장애를 앓고 있는 것이 분명했다”고 말했다.
그러면서 “모든 방법을 동원해 연락을 시도했지만, 아직까지 그를 찾지 못했다”고 덧붙였다.
사건은 지난달 30일 오전 취리히주 경찰이 해당 여성이 실종됐다는 신고를 받으면서 알려졌다.
당초 사르코 사용자의 개인 정보는 공개하지 않기로 했지만, 첫 사용자로 예정됐던 여성이 실종되면서 기본 정보가 언론에 알려졌다.
사르코는 캡슐 내부의 산소를 질소로 바꿔 산소 부족으로 사망에 이르게 하는 안락사 캡슐이다. 이용자가 기계 안에 들어가 버튼만 누르면 공기 중 산소량이 21%에서 0.05%로 급격히 떨어지면서 수 초 만에 죽음에 이르게 된다.
사르코 캡슐을 이용하는 사람은 사전 평가를 통과해야 한다. 또 캡슐에 들어가 ‘당신은 누구인가’ ‘당신은 어디에 있는가’ ‘버튼을 누르면 무슨 일이 일어나는지 아는가’ 등 세 가지 질문에 구두로 답하게 된다.
질문에 모두 답한 경우, 최종적으로 ‘사망에 이르고 싶다면 이 버튼을 누르세요’라는 안내 음성이 나온다.
다만 스위스 내부에서도 해당 캡슐의 사용을 두고 법적, 윤리적 논쟁이 끊이지 않고 있다.
사르코 제작사 측은 사르코를 사용하는 데 법적인 문제가 없다고 했다. 스위스는 형법 제115조에 따라 ‘이기적인 동기’로 다른 사람의 자살을 돕거나 유도한 경우에만 처벌하고 있다.
다만 스위스 검찰은 사르코 사용과 관련해 기소 가능성이 있다는 입장이다. 샤프하우젠주 피터 스티처 검사는 “자기 이익을 위해 자살을 유도하고 방조한 니치케 박사에 대해 심각한 결과가 있을 것”이라고 경고했다.
또 스위스 언론이 입수한 서한에 따르면 검찰은 “자살 방법에 대한 신뢰할 만한 정보가 없다”며 “죽는 과정에서 누가 어떤 식으로 이를 통제하는지 불분명하다”고 주장했다.
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