세계보건기구(WHO)가 현재 수준에서 아스파탐을 사용하는 것은 안전성에 문제가 없다고 발표함에 따라 그간 제기됐던 공포감이 줄어들지 관심이 쏠린다.
14일 식품첨가물전문가위원회(JECFA·젝파)가 현재 일상에서 아스파탐을 섭취하는 수준은 안전하다고 밝혔지만 여전히 거부감은 남아있다.
하지만 전문가들은 1981년 1일섭취허용량(ADI)만 지키면 문제가 없다고 봤다. ADI는 사람이 어떤 물질을 평생동안 매일 먹어도 건강상에 아무런 문제를 일으키지 않는 하루 섭취량을 말한다. 사람의 체중 1kg당의 양(㎎)으로 나타낸다.
1일섭취허용량은 국제식량농업기구(FAO)와 세계보건기구(WHO)에서 공동으로 운영하는 국제기구인 젝파에서 설정하며 유럽식품안전청(EFSA), 식품의약품안전평가원 등 각국의 규제기관에서도 설정할 수 있다.
한국을 비롯해 젝파, 유럽식품안전청에서는 아스파탐의 ADI를 1㎏당 40㎎로 설정하고 있다. 따라서 체중 60㎏인 성인의 아스파탐 하루 섭취허용량은 2.4g에 해당한다. 또 체중 30㎏어린이의 ADI는 1.2g이다.
그렇다면 아스파탐이 함유된 식품을 하루에 얼마나 먹어야 하루 섭취허용량까지 도달할까. 60㎏ 성인의 경우 ▲아스파탐이 함유된 제로 콜라 250㎖(아스파탐 43㎎ 함유 시)는 하루 55캔, ▲아스파탐이 함유된 750㎖탁주(아스파탐 72.7㎎ 함유 시)는 하루 33병을 섭취해야 ADI에 도달하게 된다.
한국인의 경우 아스파탐 평균 섭취량은 ADI에 한참 못미치는 수준이다. 2019년 조사 결과 아스파탐의 평균 섭취량은 AD) 대비 약 0.12%이며 아스파탐이 함유된 식품을 선호하는 극단섭취자의 섭취량도 약 3.31% 수준으로 평가됐다.
현재 한국에서는 빵류, 과자, 시리얼류, 건강기능식품 등 8개 식품에는 사용할 수 있는 최대량(0.8~5.5g/㎏)을 정하고 있으나 그 외의 식품에는 사용량을 제한하고 있지 않다. 현재 국내에 보고된 식품 약 86만건 중 아스파탐을 사용해 생산하는 식품은 0.47% 수준이다.
전문가들은 이같은 국내 기준을 고려하면 현재 일상에서 아스파탐은 안심하고 섭취할 수 있는 수준이라는 입장이다.
이덕환 서강대 화학과 명예교수는 “다이어트 콜라 한 캔을 마실 경우 일일섭취허용량에 5000분의1 정도”라며 “걱정할 이유가 전혀 없다”고 말했다.
이어 “아스파탐의 인체 발암성은 확인되지 않은 의혹 수준”이라며 “확인되지 않은 의혹에 겁을 낼 필요는 없다”라고 덧붙였다.
식약처 관계자도 “아스파탐 섭취 수준에서 안전성에 우려가 없기 때문에 앞으로도 아스파탐은 계속 사용할 수 있다”고 말했다.
