조 바이든 대통령의 부인 질 바이든 여사가 8일(현지시간) 예고없이 우크라이나 서부 국경도시를 방문했다.
AP통신 등은 바이든 여사가 이날 우크라이나 서부 지역을 방문해 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 부인인 올레나 젤렌스카 여사와 깜짝 회동했다고 보도했다.
질 바이든 여사는 지난 6일부터 루마니아와 슬로바키아를 방문해 우크라이나 난민, 미군 장병, 구호활동 관계자 등을 만난 후 귀국할 예정이었는데 우크라이나를 전격 방문해 젤렌스카 여사와의 만남이 이뤄진 것이다.
미 관리에 따르면 이번 만남은 두 영부인이 최근 몇 주 사이 서신을 교환한 이후 성사됐다.
두 영부인이 만난 날은 미국의 ‘어머니의 날’이기도 하다.
질 바이든 여사는 젤렌스카 여사에게 “나는 어머니의 날에 오고 싶었다”고 밝혔다.
바이든 여사는 또 “이 잔혹한 전쟁은 중단돼야 한다”면서 “미국 국민이 우크라이나인들과 함께 한다는 것은 보여주는 것이 중요하다고 생각했다”고 전했다.
바이든 여사는 슬로바키아에서 차로 약 10분 거리인 우크라이나 서부 국경 지역 우즈호로드를 방문했고, 우크라이나 경내 약 2시간 동안 머물렀다.
This Mother’s Day, I wanted to be with Ukrainian mothers and their children.
Over the last few months, far too many Ukrainians have had to flee their homes – forcing them to leave behind their loved ones. pic.twitter.com/zjtMv5ey0B
— Jill Biden (@FLOTUS) May 8, 2022
우즈호로드는 슬로바키아로 탈출하려는 우크라이나 피란민들이 모여드는 곳이기도 하다.
두 사람이 처음으로 대면한 장소는 우즈호로드의 한 학교인데 이곳은 현재 피란민 임시 거주 시설로 운영되고 있다.
두 사람은 학교 내 작은 교실에서 사적인 만남을 가졌고, 만남을 가진 뒤 학교에서 거주하는 아이들이 어머니의 날을 맞아 ‘휴지곰’ 선물을 만드는 일에 동참했다.
젤렌스카 여사는 바이든 여사의 용기 있는 행동에 감사를 표한다고 밝혔다.
그는 또 “군사적 행동이 매일 일어나고 오늘도 사이렌이 울리는 전쟁 와중에 우리는 미국 영부인이 이곳에 오는게 쉬운 일이 아니라는 것을 이해한다”고 말했다.
바이든 여사의 우크라이나 방문은 낸시 펠로시 미 하원의장과 토니 블링컨 미 국무장관, 로이드 오스틴 미 국방부 장관 등 고위 인사의 방문에 뒤이은 것이다.
이번 방문이 러시아의 전승절을 하루 앞둔 시점에 전격 이뤄져 주목받았다.
AP는 “바이든 여사가 남편이 하고 싶어했던 개인 외교를 수행한 것”이라고 전했다.
조 바이든 대통령은 지난 3월 폴란드 방문 당시 우크라이나에 가고 싶었으나 보안상 이유로 방문하지 못했다.
백악관은 지난주 “바이든 대통령이 우크라이나 방문을 희망하고 있으나 현재로선 계획이 없다”고 밝힌 바 있다.
