유명 흑인 활동가이자 철학자인 코넬 웨스트(Cornel West) 교수가 독설을 남기며 하버드 대학을 떠났다.
USA 투데이는 13일 웨스트 교수가 하버드 대학교와 다시 이별한다며 트위터에 공개된 사직서에서 정치적 편견을 사직 이유로 밝혔다고 보도했다.
지난 12일 밤 웨스트 교수는 트위터에 한 페이지 분량의 사직서를 공개했다. 공개된 사직서의 날짜는 지난 달 30일로 되어 있었다.
웨스트 교수는 “하버드에 이별을 고한다며” 하버드의 피상적 다양성과 정치적 편견을 사직 이유로 밝혔다.
그는 사직서에서 “자신의 종신교수직 신청이 기각됐으며 이는 학문적 기준과는 관련이 없다는 것을 알고 있다”며 “내 학문적 성취와 학생들에 대한 교육이 그들의 정치적 편견보다 더 의미가 없다는 것을 알게 됐다”고 말했다.
하버드 법대와 신학대학원, 아프리카 및 아프리카계 미국인 연구부서에서 가르친 웨스트는 예일, 프린스턴, 유니언 신학대 등에서 종신직을 역임했다.
그는 오래 전부터 하버드와 갈등을 빚어왔다. 1993년에종신직을 제안 받았고, 2002년 당시 로렌스 서머스 총장과 공개 언쟁을 벌인 후 하버드를 떠났다가 지난 2016년 하버드 철학과 교수로, 2019년엔 아프리칸 미국인 스터디 교수로 복직했다.
웨스트의 최근 하버드 재직 기간 싸움은 지난 2월에 시작됐다. 그는 대학이 자신의 요청을 거절하고 10년 계약과 그에 상응하는 급여 인상을 제안했다고 말했다.
West는 90년대에 하버드에 에 입학한 이래로 대학 문화와 학생과 교직원에 대한 대우가 쇠퇴하는 것을 목격했다고 말하기도 했다.
웨스트는 이 사직서에서 “우리가 사랑하는 하버드 신학대학원이 그렇게 쇠퇴하고 부패해가는 것을 보는 것이 얼마나 슬픈 일인가”라며 “커리큘럼의 혼란, 재능있고 헌신적인 교수진에 대한 환멸, 소중한 학생들의 방향 감각 상실”이라고 지적했다.
또 웨스트는 하버드의 반팔레스타인적인 기류에 대해서도 지적하고 팔레스타인인의 권리를 주장한 것이 자신에 대한 하버드의 평생재직 요청 거부 중 하나라고 지적했다.
웨스트는 “교수진이 종신직 후보를 열광적으로 지지하면서도 팔레스타인 대의에 대한 하버드 행정부의 적대감을 근거로 소심한 거절을 연기하는 것을 보는 것이 역겹다”고 비판하기도 했다.
그는 “이런 종류의 자기애적 학문적 전문성, 하버드의 반팔레스타인 편견에 대한 비겁한 존중 등이 지적이고 영적 파산을 구성한다”고 적었다.
웨스트 교수는 지난 1일부터 유니언 신학대에로 복귀해 종교 철학, 아프리카계 미국인 비판적 사고, 문화 이론, 문학 및 실천 과정을 가르친다.
<김치형 기자>
