LA 취항 갓 1년을 넘기며 한인들 이용이 늘고 있는 에어 프레미아 항공사가 LA서 탑승한 한인 승객의 좌석을 자사 간부의 부모 자리로 바꿔치기 했다는 주장이 제기돼 논란이 일고 있다.
한 LA 한인이 한국으로 가는 부모님을 위해 상대적으로 널찍한 맨 앞 프리미엄 좌석을 예약했는데 항공사측이 간부 부모를 앉히려고 예약한 승객을 뒷자리로 밀어냈다는 사연이 지난 18일 한국 온라인 커뮤니티 보배 드림에 올라와 좌석 바꿔치기 논란이 일고 있는 것.
하지만, 에어 프레미아측은 오해라는 입장이다.
LA 한인 A씨가 지난 18일 온라인 커뮤니티 보배드림에 올린 사연은 좌석 바꿔치기 의심을 할만한 정황들이어서 항공사측의 해명은 다소 군색하다는 지적이다.
보배 드림에 올린 게시글에 따르면, A씨는 지난 10일 LA에서 출발해 인천공항에 도착하는 에어 프레미아 항공 티켓을 부모님께 사드렸다.
A씨가 부모를 위해 구매한 티켓은 프리미엄 좌석 티켓으로 공간이 비교적 넓은 1열 맨 앞자리 1A, 1B였다.
하지만, LA공항 에어 프레미아 카운터에서 티켓팅을 하면서부터 문제가 시작됐다.
항공사측은 A씨 부모에게 “예약은 됐는데 전산에는 안 뜬다”며 1A, 1B가 아닌 프리미엄석 맨 끝 자리인 8A, 8B 좌석을 내준 것.
그러나, A씨가 보배드림에 올린 예약 티켓에는 프리미엄 좌석 1A와 1B로 표시되어 있었다.
예약된 좌석 대신 항공사측이 제공한 좌석으로 체크인을 한 후 항공기에 탑승하니 A씨 부모가 당초 예약했던 1A, 1B 자리엔 누군가 앉아있었다.
이를 본 A씨의 부모는 승무원에게 원래 예약된 1A, 1B 좌석에 앉아야겠다고 요청했다.
그러자 승무원은 A씨 부모의 요청을 받아 들였다. 1A, 1B 자리에 앉아있던 중년 남녀를 다른 좌석으로 보내고 A씨 부모는 원래 예약한 자리인 1A, 1B 좌석에 앉을 수 있었다. 이 과정에서 승무원은 A씨 부모에게 1A, 1B 좌석에는 모니터가 없다며 괜찮겠느냐고 물었지만 승무원의 말과 달리 이 좌석에는 모니터가 있었고 정상 작동하고 있었다고 A씨는 주장했다.
A씨는 좌석 바꿔치기 의혹이 확실해진 것은 항공기가 이륙한 후 부모님 좌석을 찾아온 한 승무원 때문이라며 당시 상황을 설명했다.
비행 중에 한 여승무원이 부모 좌석을 찾아와 “OO 부장님 부모님 맞으시지요?’ 라고 인사하면서 요구하지 않았던 음료를 건넸다는 것이다.
A씨는 당시 정황은 에어 프레미아측이 OO 부장 부모에게 더 편한 좌석을 제공하기 위해 예약이 된 자신의 부모님 좌석을 바꿔치기했다고 의심하기에 충분하다고 주장했다.
부모로 부터 비행 중 상황에 대해 전해 들은 A씨가 항의 메일을 보내자 에어프레미아측은 “프리미엄석은 좌석 간격이 같으므로 맨 앞자리라고 해서 더 많은 레그룸(LEG-ROOM·다리를 뻗을 수 있는 공간)이 있지 않다”며 자리 바꿔치기를 할 이유가 없다고 했다는 것이다.
하지만 직원 항공권을 소지한 OO 부장 부모에게 일반 승객에겐 지정할 수 없는 좌석을 지정한 것에 대한 해명이 납득하기 어렵고, 블록 처리를 해야 할 1A, 1B 좌석을 A씨 부모에게 판매한 이유에 대해서는 항공사측이 제대로 된 해명조차 없었다는 것이 A씨의 주장이다.
<김치형 기자>
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