일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 공동창업자를 공개 조롱하며 불편한 감정을 드러내게 된 계기가 게이츠의 테슬라 주식 공매도였던 것으로 밝혀졌다.
CNN은 11일 월터 아이작슨이 쓴 머스크 전기의 일부 내용을 인용, 머스크와 게이츠 만남 일화를 소개했다.
발췌본에 따르면 게이츠는 지난해 자신의 자선 단체인 게이츠 재단 기부 동참을 설득하기 위해 머스크에게 연락했다.
당시 머스크는 57억 달러 자선기금을 시작한 상황이었다. 다만 이는 순전히 세금 문제 때문이라고 아이작슨은 평가했다.
게이츠 문자에 머스크는 자신은 비서를 쓰지 않으니 직접 전화하라고 했고, 게이츠는 지난해 3월9일 머스크를 만나기 위해 텍사스 오스틴에 있는 테슬라 기가팩토리로 날아갔다.
공장을 견학하는 동안 게이츠는 태양 에너지가 기후 변화 해결책이 되겠냐며 의문을 제기했고, 핵전쟁 발발 시 인구 일부를 화성으로 이주해 인류를 보전하는 건 “이상한 생각”(bizarre thinking)이라고 비판했다. 머스크의 화성 탐사 꿈도 지나친 발상이라고 평가했다.
그런 뒤 게이츠 재단의 기후 변화 대응 활동 등을 언급하며 머스크에게 기부 동참을 권유했다.
머스크는 맞받아쳤다. 머스크는 “자선 활동 대부분 다 헛짓거리”라며 “테슬라에 투자하는 게 기후 변화에 더 도움 될 것”이라고 비아냥거렸다.
게이츠의 테슬라 주식 공매도도 따져 물었다. 머스크는 과거에도 게이츠에게 5억 달러 규모 테슬라 공매도에 대해 따져 물은 것으로 알려진 바 있으며, 게이츠는 이번 만남에서 머스크에게 사과하며 그렇게 하면 돈을 벌 수 있을 줄 알았다고 해명했다.
그러자 머스크는 “당신의 기후 자선 활동을 진지하게 받아들일 수 없다”며 기부를 거절했다.
머스크는 아이작슨과 인터뷰에서 게이츠는 기후 변화에 맞서 싸우는 척하지만, 뒤에선 지속 가능한 전기차 회사인 테슬라의 실패를 통해 돈을 벌려고 하는 위선자라고 비난했다.
머스크는 이후 트위터에 게이츠가 배가 나온 듯한 사진을 올려 공개 조롱했다. 또 “게이츠와 첫 만남을 기억하는데, AI에 대한 이해가 한정적이었다. 지금도 그렇다”며 비하하기도 했다.
게이츠도 머스크의 행보를 공개 비판했다. 게이츠는 지난 2월 BBC와 인터뷰에서 “화성에 가는 데 꽤 비용이 든다”며, 자신이라면 그 돈을 백신 접종 비용에 지원하겠다고 했다.
다만 워싱턴DC에서 열린 한 만찬 자리에선 “우리 시대에 (머스크만큼) 과학과 혁신의 한계를 뛰어넘기 위해 많은 일을 한 사람은 없다”며 업적을 높게 평가하기도 했다.
아이작슨의 머스크 전기는 12일 한국과 미국에서 동시 출간된다.
