월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시각) 해당 사안에 정통한 소식통을 인용해, 메타가 트럼프 당선인 취임식에 100만 달러(약 14억3280만원)를 기부했다고 보도했다.
2017년 트럼프 당선인의 집권 1기 및 2021년 조 바이든 현 대통령의 취임 당시엔 한 푼도 기부하지 않았던 저커버그의 과거 행보와는 반대되는 모습이다
특히 저커버그는 트럼프 당선인에 대한 기부를 지난달 그의 대선 승리 이후 계획한 것으로 전해진다.
저커버그는 지난달 대선 이후 트럼프 당선인의 자택이 있는 플로리다 팜비치 마러라고에서 트럼프 당선인과 저녁 식사를 했는데, 저커버그는 식사 전 그에게 취임식 기금 모금 행사에서 메타가 기부할 계획이라고 말했다고 소식통은 전했다.
당시 자리엔 마르코 루비오 차기 국무장관 지명자, 스티븐 밀러 백악관 부비서실장 내정자, 빈스 헤일 백악관 국내정책위원회 위원장, 제임스 블레어와 백악관 법률 담당 부실장에 배석한 것으로 전해진다.
이외에도 저커버그는 식사 전 트럼프 당선인에게 메타의 레이 밴(Ray Ban)을 비공개로 시연하기도 했다. 일반 선글라스처럼 생긴 레이 밴은 스마트폰에 무선으로 연결돼 이동 중에도 사진과 비디오를 쉽게 찍을 수 있고 음성 AI 비서와 대화할 수 있다.
WSJ는 “이는 저커버그 메타 CEO가 트럼프 당선인과의 불편했던 관계를 개선하기 위한 조치”라고 설명했다.
앞서 저커버그는 2020년 대선을 앞두고 트럼프 당선인과 갈등을 빚은 바 있다.
당시 저커버그는 그의 아내 프리실라 챈과 함께 선거 관련 비영리 단체에 4억 달러(약 5324억원) 이상을 기부했다.
이는 코로나19 팬데믹으로 투표 파행 사태 등 선거 실시에 어려움을 겪는 지역을 돕기 위한 취지였던 것으로 전해진다.
많은 지자체는 기부금을 유권자 등록, 사회적 거리두기 투표소 설치, 우편 투표지 분류 장비 제공 등에 사용한 것으로 전해진다.
그러나 공화당은 저커버그가 해당 돈으로 민주당 지지 지역에 부당하게 혜택을 줬다고 공격했다.
이후 20개 이상의 공화당 성향 주들은 개인이 지원한 자금을 선거관리에 사용하지 못하도록 법 개정에 나서기도 했다.
트럼프 당선인도 저커버그가 자신을 선거에서 패배하도록 하기 위해 음모를 꾸몄다고 주장했다. 이 외에도 트럼프 당선인은 저커버그를 ‘얼간이’라고 공격하기도 했다.
그러나 트럼프 당선인이 이번 대선 기간 총기 피격 사건 이후 지지율을 크게 높이면서, 그간 정치적 발언을 삼갔던 저커버그는 트럼프 당선인에 유화적으로 돌아섰다.
실제 저커버그는 기부금 논란 이후 저명한 공화당 전략가인 브라이언 베이커를 고용해 우익 언론과 공화당 관리들과의 입지를 강화했다.
아울러 지난 8월 짐 조던 법제사법위원장(공화당·오하이오)에게 보낸 서한을 통해 선거 파행 방지 목적으로 일부 비영리 단체에 지원하던 기부를 중단할 계획이라고 밝혔다.
조 바이든 행정부가 2021년 코로나19 팬데믹과 관련한 컨텐츠를 검열하도록 페이스북에 압력을 가한 것은 부적절하다고 말하기도 했다.
또 2020년 대선을 앞두고 바이든 대통령의 차남 헌터의 노트북에 담겨있던 ‘우크라이나 스캔들’ 관련 정보들을 페이스북에서 삭제하지 말았어야 했다고도 말했다.
지난달 대선 이후 저커버그는 소셜미디어 게시물을 통해 트럼프 당선인의 재집권을 축하하며, 그와 함께 일할 수 있기를 기대한다고 말하기도 했다.
WSJ는 “이처럼 저커버그가 트럼프 당선인과의 관계를 개선하려는 것은 공화당이 백악관과 의회 상하원을 장악하고 기술에 대한 새로운 규제를 요구하면서, 험악했던 트럼프 당선인과의 관계를 개선하려는 조치”라고 분석했다.
특히 대선 기간 기술 거물들이 선거에 영향을 미쳐 자신을 불리하게 만들면 처벌하겠다고 경고했던 트럼프 당선인은 실제 당선되자, 트럼프 당선인 및 공화당원들의 분노를 자주 샀던 빅테크(기술 기업) 최고경영자(CEO)들이 새 행정부를 설득하기 위해 노력을 기울이고 있다고도 WSJ는 보도했다.
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