코로나 19 감염으로 정신 이상 증세가 나타나는 사례가 잇따라 보고되고 있다고 뉴욕타임스가 보도했다.
28일 뉴욕타임스에 따르면, 는 코로나19 감염 환자들 중 환각, 환청, 편집증 등과 같은 심각한 정신병 증세를 나타내는 사례가 보고되고 있으며, 이들은 코로나19 감염 이전에는 정신병력이 정신병 가족이력이 없는 환자들인 것으로 나타났다.
뉴욕 롱아일랜드의 한 정신병원에서 일하는 의사 히잠 구엘리는 신문에 자신이 올 여름 진료한 한 코로나 환자 사례에 대해 설명했다.
네 자녀를 둔 이 여성 물리치료사(42)는 지난 여름 뉴욕 아미티빌의 사우스 오크 병원에서 정신병 치료를 받을 당시 자신의 심리 상태에 대해 구엘리 박사에게 털어놨다.
이 여성은 쿠엘리에게 “2살과 10살된 내 아이들을 보면서 아이들을 잔인하게 살해하는 계획을 세우고 있는 자신을 발견한다”고 말했다는 것이다.
이어 이 여성은 “한 한 아이는 트럭에 치여 사망케 하고, 다른 아이는 참수 살해하고 싶다는 생각이 든다”는 충격적인 자신의 생각을 구엘리 박사에게 털어놓았다는 것이다.
이 환자는 코로나19 감염 이전에는 전혀 정신 병력이 없었고, 가족 중에는 정신병 이력을 가진 사람이 없었다.
구엘리 박사에 따르면, 이 여성에게서 발견된 특이점은 지난 봄 코로나19에 걸렸다는 것뿐이었다. 코로나19 에 감염돼 가벼운 증상만을 나타냈지만 몇 개월 뒤부터 이 여성은 ‘자살하고, 아이를 살해하라’는 환청에 시달렸다는 것이다.
구엘리 박사는 “이 환자의 정신이상 증상이 코로나와 관련이 있는 지 확실치 않지만 드물지만 이런 환자들이 나타나고 있어 뭔가 벌어지고 있다는 생각이 든다”고 말했다.
구엘리는 “그녀가 ‘킬빌’ 같은 영화를 경험하고 있는 것 같았다”고 말했다.
구엘리 박사가 보고한 사례와 유사한 사례들이 미국과 세계 각국에서 보고되고 있다.
노스캐롤아이나의 한 요양 병원에 근무하는 한 여성(36)은 자신의 세 아이가 납치된다는 망상에 사로잡혀 아이들을 드라이브스루 식당 창문으로 빼내 구출하려 시도했다.
이 여성을 진료했던 듀크대 대학병원 콜리 스미스 박사는 “코로나19 환자가 있는 곳이라면 비슷한 현상을 목격할 것”이라고 전했다.
전문가들은 이같은 현상이 코로나19에 대한 면역 시스템의 반응, 또는 증상이 진행되는 과정에서 염증의 증가와 관련이 있을 것으로 추측하고 있다.
코로나19 감염 이후 정신병 증세를 나타낸 환자들 대부분은 코로나19의 중증 증상을 보이지는 않은 것으로 알려졌다. 호흡기 질환이 아닌 손 저림과 어지러움, 두통, 후각 능력 저하 등과 같은 신경계 증상을 보인 것으로 전해졌다. 이같은 증세를 겪은 뒤 몇 주에서 몇 개월 사이에 심각한 정신병 증세를 나타낸 것이다.
특히 코로나19 발병 이후 나타난 정신병 증세는 30∼50대에서 주로 나타난 것으로 확인됐다. 한가지 특이한 점은 일반적으로 정신병 환자들이 현실 감각이 떨어지는 데 반해 이들은 증상을 자각하고 스스로 병원을 찾는다는 것이다.
<박재경 기자>
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